Wenn Ihre Füße nass sind, begehen Sie kein Hausfriedensbruch

Von Debra Fitzgerald, 4. August 2023

Betretensverbote an Stränden erfordern jedoch eine staatliche Genehmigung

Es ist noch gar nicht so lange her, dass die Strände von Door County unter Wasser standen. Rekordhohe Wasserstände im Jahr 2020 zwangen Grundstückseigentümer dazu, sich Sorgen darüber zu machen, dass ihre Küstenlinie weggespült wird, und nicht darüber, wer vorbeiläuft oder droht, mit einem Strandtuch Pfähle in den Sand zu stecken.

Das hat sich geändert. Nach Angaben des US Army Corps of Engineers ist der Wasserspiegel in Green Bay und Lake Michigan in den letzten drei Jahren um 29 Zoll gesunken. Selbst im letzten Juli sind die Wasserstände um zehn Zentimeter unter den monatlichen Durchschnittswasserstand gesunken.

Das zurückfließende Wasser hat einen Großteil der Küstenlinie von Door County freigelegt. Wenn diese Strände locken, stellt sich die Frage: Darf die Öffentlichkeit diesem Ruf folgen? Dürfen Menschen am Strand an Häusern und Grundstücken vorbeigehen, die sich in Privatbesitz befinden?

Die kurze Antwort lautet laut Wisconsin Department of Natural Resources (DNR) ja – aber nur, wenn Sie im Wasser laufen.

„Die Nutzung des exponierten Bereichs einer schiffbaren Wasserstraße durch die Öffentlichkeit basiert auf der Rechtsprechung, die besagt, dass ein Ufereigentümer nicht das Recht hat, andere von der Schifffahrt oder der Erholung im nahe gelegenen Ufer neben seinem Grundstück auszuschließen, solange …“ „Die Öffentlichkeit hält nasse Füße oder navigiert in einem Wasserfahrzeug“, sagte Kathleen Kramasz vom DNR per E-Mail.

Dies ist auch als „Keep Your Feet Wet“-Test bekannt, und die Rechtsprechung, auf die sich Kramasz bezog, war eine Entscheidung des Obersten Gerichtshofs von Wisconsin aus dem Jahr 1914. Das Gesetz bedeutet im Wesentlichen, dass Mitglieder der Öffentlichkeit, die über öffentlichen Zugang oder mit Erlaubnis eines Ufergrundbesitzers zum See gelangen, dann am Ufer entlang gehen dürfen, ohne als Eindringlinge zu gelten, solange sie im Wasser bleiben. Andernfalls, so Kramasz, „könnte es sich um einen Verstoß gegen das Hausfriedensbruch handeln“ – allerdings nicht um einen, den der DNR durchsetzt, sagte sie. „Die Durchsetzung liegt in der Verantwortung des örtlichen Sheriffs.“

Der DNR ist zuständig für öffentliche Gewässer, Wasserstraßenvorschriften und die Public Trust Doctrine, die für alle schiffbaren Gewässer gilt, definiert als alle Wasserstraßen, auf denen zu einem bestimmten Zeitpunkt im Jahr ein Kanu oder ein kleines Wasserfahrzeug verkehren kann. Die Public Trust Doctrine ist das Gesetz, das jedem das Recht einräumt, die Gewässer des Staates zum Schwimmen, Bootfahren, Angeln – oder zum Spazierengehen im Wasser zu nutzen.

Die Ordinary High Water Mark (OHWM) ist der Schlüssel zur Public Trust Doctrine, da sie laut DNR „die Zuständigkeitsbereiche von Bundesstaaten und Kreisen, Privat- und Staatseigentum und die Orientierung der Öffentlichkeit bestimmt“.

„Der exponierte Strandbereich unterhalb der normalen Hochwassermarke wird treuhänderisch verwaltet, steht aber nicht zur öffentlichen Nutzung zur Verfügung“, sagte Kramasz.

Das OHWM ist im Sinne des Urteils des Obersten Gerichtshofs von Wisconsin aus dem Jahr 1914 „das Gebiet, in dem das Vorhandensein und die Wirkung von Oberflächenwasser so kontinuierlich ist, dass es markante Spuren hinterlässt, beispielsweise durch Erosion, Zerstörung oder Verhinderung der Landvegetation oder Vorherrschaft von Wasserpflanzen.“ Vegetation oder ein anderes leicht erkennbares Merkmal.“

Auf den Großen Seen ist das OHWM aufgrund natürlicher Schwankungen bekanntermaßen schwer zu finden. Bei hohem Wasserstand – wie im Jahr 2020 am Michigansee – darf die Öffentlichkeit jedoch das Gebiet bis zum Wasserrand nutzen, so das DNR. Wenn der Wasserstand niedrig ist – wie jetzt am Michigansee – hat der Eigentümer des Ufergrundstücks „die ausschließliche Nutzung des freigelegten Bettes, bis das Wasser zurückkehrt“.

Obwohl das OHWM die Trennlinie zwischen öffentlichem und privatem Eigentum darstellt, betont das DNR, dass der Nass-Fuß-Test alles ist, was die Öffentlichkeit wissen muss.

„Als Mitglied der Öffentlichkeit müssen Sie sich keine Sorgen um den Standort des OHWM machen, solange Sie im Wasser bleiben“, so der DNR.

Obwohl Eigentümer von Ufergrundstücken Rechte am Strandland zwischen dem OHWM und der Wasserkante haben, sind diese Rechte nicht absolut. Der Staat erlaubt den Eigentümern von Ufergrundstücken, die Öffentlichkeit am Betreten des Strandes zu hindern, allerdings nur durch „nichtbauliche Mittel“ – vom DNR definiert als „vorübergehende Schilder und verbale Warnungen“.

„Es sind immer noch Genehmigungen des DNR erforderlich, um Bauwerke auf dem exponierten Strandbereich zu errichten“, sagte Kramasz, „und wir würden eine Reihe von Pfosten mit dazwischen liegenden Seilen als ein Bauwerk betrachten, das einer DNR-Genehmigung bedarf.“

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